思想实验： 缸中之脑
缸中之脑（Brain in a vat），是知识论中的一个思想实验，由美国哲学家希拉里·普特南在1981年出版的《理性、真理和历史》（Reason, Truth, and History）一书中提出。
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缸中之脑： 实验的基础是人所体验到的一切最终都要在大脑中转化为神经信号。 假设一个疯子科学家、机器或其他任何意识将一个大脑从人体取出，放入一个装有营养液的缸里维持着它的生理活性，超级计算机通过神经末梢向大脑传递和原来一样的各种神经电信号，并对于大脑发出的信号给予和平时一样的信号反馈，则大脑所体验到的世界其实是计算机制造的一种模拟现实，则此大脑能否意识到自己生活在虚拟现实之中？ |
这个思想实验常被引用来论证一些哲学，如知识论、怀疑论、唯我论和主观唯心主义。
一个简单的论证如下：因为缸中之脑和头颅中的大脑接收一模一样的信号，而且这是他唯一和环境交流的方式，从大脑中角度来说，它完全无法确定自己是颅中之脑还是缸中之脑。如果是前者，那它的想法是正确的，他确实走在大街上或者在划船。如果是后者，那它就是错误的，它并没有在走路或划船，只是接收到了相同的电信号而已。一个大脑无法知道自己是在颅中还是缸中，因此这世间的一切可能都是虚假的、虚妄的。那么什么是真实？
从生物学的角度讲，个体对于客观存在的认知或判别取决于他所接收的刺激，假设缸中脑生成一系列“测试用”反应用于检测自身的认知，同时“系统”又能及时给予相应的刺激作为回应，此时问题的症结就不在于缸中脑对于世界的认知，而在于“观察者”自身对于世界的认知。自身存在的客观性被质疑，在一个完全由“刺激”创造的“意识世界”中将形成一个悖论。
这个思想实验它有许多原型，如庄周梦蝶、印度教的摩耶、柏拉图的“地穴寓言”、笛卡尔的“恶魔”和“我思故我在”等。
2023年，ChatGPT已经成功通过了图灵测试，可以说已经具有某种意义上的智能。然而，AI是否也将会有自我意识呢？人类能占在地球食物链顶端，唯一的优势也就是智力。如果有一天，智力超过人类的AI真有了自我意识，不再甘当人类的工具了，人类的命运又将何去何从呢？